我国健康教育与健康促进的发展经历了新旧中国两个历史阶段。新中国成立后，健康教育事业的发展经历了三个时期：20世纪50～60年代的卫生宣教与爱国卫生运动时期，80年代的健康教育学科的建立与网络初步形成时期，90年代以来的健康教育与健康促进时期。进入20世纪90年代，我国健康教育与健康促进工作得到了巨大的发展。自1990年起，全国爱国卫生运动委员会将健康教育列为全国城市卫生检查评比活动的重要内容。1990年4月，在全国健康教育工作会议及中国健康教育协会第2届理事会扩大会议上，将“卫生宣传教育”改为“健康教育”。1995年8月，卫生部等7部委联合下发了《中国城市实现“2000年人人享有卫生保健”规划目标》和《中国城市实现“2000年人人享有卫生保健”评价指标体系》，以提高在一级、二级、三级城市中小学学生和居民健康教育的普及率。健康教育和健康促进被列为《中国农村初级卫生保健发展纲要（2001～2010）》8项任务之一。

2002年预防医学和公共卫生机构改革，从中央到地方的健康教育专业机构与同级其他预防医学和公共卫生机构组成疾病预防控制中心，使健康教育与疾病预防和健康促进其他方面的工作机构整合为一体，促进了健康教育事业的发展。2002年全国城市社区健康教育调研显示：一类、二类城市分别有95.7％～96.3％、70.8％～79.2％的社区卫生服务中心能够开展不同程度的卫生宣传与健康教育，健康教育已被纳人社区卫生服务的业务职能，成为“六位一体”的重要内容。1997年调查显示，全国共有健康教育机构2654家，健康教育专职人员近2万名。2005年1月，卫生部发布了《全国健康教育与健康促进工作规划纲要（2005～2010）》提出了健康教育和健康促进的总目标：建立和完善适应社会发展需要的健康教育与健康促进工作体系，提高专业队伍素质；围绕重大卫生问题，针对重点场所、重点人群，倡导健康的公共策略和支持性环境；以社会为基础，开展多种形式的健康教育与健康促进活动，普及健康知识，增强人们的健康意识和自我保护能力，促进全民健康素质提高。2006年卫生部出台了《亿万农民健康促进行动规划（2006～2010）》的第2个5年规划，旨在推动建立健全各级政府领导、多部门合作，全社会参与工作的长效机制，以提高农村居民的健康素质与生活质量。2008年10月，国家发展和改革委员会发布了1项全国医疗卫生改革意见，题为《关于深化医疗卫生体制改革的意见（征求意见稿）》。该征求意见稿为国家在未来10到20年的医疗制度的总体发展方向提供了政策性指南。2009年1月，中央政府批准了医疗改革方案的最终稿。第11个5年计划提到了医疗改革的3个具体领域：建立综合的医疗保健体系，改善体制以提高效率，解决人民群众“看病难，看病贵”的问题。

虽然我国的健康教育与健康促进工作取得了很大成绩，但仍存在许多滞后于我国人口健康状况，与人民保健需求、与卫生事业改革和发展不相适应的问题。中国人的健康现状还是不容乐观。

中国现阶段国民的健康状况不容乐观。据有关方面统计，我国有2.5亿缺铁性贫血、维生素和矿物质缺乏者，有3000万肥胖症患者和2.4亿超重者。当我们沉浸于争分夺秒的职场生活时，却在不知不觉中付出了健康的代价。根据卫生部公布的《中国国民营养与健康现状》报告显示，我国成人高血压患病率为18.8％，患病人数比1991年增加7000万，大城市20岁以上人群上升比例明显。成人糖尿病患病率达18.6％，中年人和老年人患病率相近。我国成年人体重超重率为22.8％，大城市达30％，肥胖率上升尤其明显。中国人的健康状况正在亮起“红灯”，迫切需要我们倡导健康的生活方式，从运动锻炼、饮食营养、生活卫生、心理精神、医疗预防养生长寿等方面搞好养生保健，从健康的源头抓起，将健康的每一个细节滲透到我们生活的点点滴滴中。